Trên khắp nước Mỹ, các công ty và cộng đồng vốn đã dựa vào những người nhập cư mới đến để duy trì mô hình kinh doanh của mình sắp phải đối mặt với sự thật phũ phàng: Tổng thống Donald Trump đang quyết tâm đóng cửa nguồn cung lao động đó.

Lực lượng lao động nhập cư đứng sau phần lớn công ăn việc làm ở Mỹ kể từ năm 2020, và xu hướng này đang bị đe dọa từ hai phía: Trump đang tước bỏ các biện pháp bảo vệ pháp lý và giấy phép lao động đi kèm của hàng trăm nghìn người đã ở Mỹ, đồng thời các biện pháp siết chặt biên giới của ông gần như ngăn chặn hoàn toàn những người mới đến.

Ở phương diện thứ nhất, mối nguy hiểm gần nhất là cao nhất đối với hơn 800,000 người—chủ yếu đến từ Cuba, Haiti, Nicaragua và Venezuela—những người được chính quyền Biden cho phép vào Mỹ, hoặc cho phép ở lại, vì lý do nhân đạo và được cấp giấy phép lao động tạm thời. Các tòa án liên bang đã chặn các nỗ lực chấm dứt các biện pháp bảo vệ này cho đến nay, nhưng Trump đã nói rõ ý định của mình. Trong khi đó, ở biên giới phía nam, các đặc vụ Tuần tra Biên giới đã bắt giữ khoảng 7,000 người vượt biên trái phép vào tháng 3, mức thấp chưa từng có kể từ ít nhất những năm 1960. (So với đó, dòng người vượt biên trái phép trung bình gần 2 triệu người mỗi năm dưới thời Joe Biden. Một số lượng lớn những người này cũng đã có thể có được giấy phép tạm thời để ở lại và làm việc.)

Cộng gộp các số liệu này lại, nguy cơ ngày càng lớn là một phần quan trọng của lực lượng lao động đơn giản là biến mất, trong khi họ đã lấp đầy các vị trí thiết yếu và duy trì các ngành công nghiệp đang bị thiếu hụt lao động. Điều đó đủ để khiến các doanh nghiệp trên toàn nền kinh tế lo lắng, với ngành xây dựng, nông nghiệp, đóng gói thịt và chế biến thực phẩm có nguy cơ cao hơn. Nhập cư đã giúp kiềm chế áp lực tăng lương vào thời điểm lạm phát ở Mỹ cao, và lực lượng lao động về cơ bản sẽ không tăng trưởng nếu không có yếu tố này.

“Đó không chỉ là trục xuất, mà còn là hủy bỏ tư cách làm việc” Daniel Costa, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu nhập cư tại Economic Policy Institute, một viện nghiên cứu phi lợi nhuận theo xu hướng cánh tả, nói. Người di cư không có giấy tờ, bao gồm cả những người có giấy phép làm việc tạm thời, chiếm gần 6% lực lượng lao động Mỹ, ông nói. “Rất nhiều nhà tuyển dụng sẽ mất đi những nhân viên hiện tại của họ và hoảng sợ về việc phải làm gì.”

Mối đe dọa đó đặc biệt nghiêm trọng ở những nơi mà nền kinh tế địa phương đang chạm giới hạn của việc làm đầy đủ, khiến việc tuyển dụng trở nên khó khăn. Ví dụ, ở Nebraska, có khoảng 50,000 vị trí tuyển dụng—so với khoảng 32,000 cư dân hiện đang thất nghiệp—và dân số trong nước gần như không thay đổi. “Chúng tôi là tâm điểm của những vấn đề này,” Bryan Slone, giám đốc điều hành sắp mãn nhiệm của Phòng Thương mại & Công nghiệp bang, nói. “Chúng tôi có tỷ lệ thất nghiệp thấp nhất cả nước. Chúng tôi không có những người nhàn rỗi có thể lấp đầy các công việc.” Nhiều vị trí mở đã được lấp đầy bởi những người mới đến có giấy phép làm việc theo diện nhân đạo tạm thời hoặc tình trạng được bảo vệ tạm thời (TPS); cả hai chương trình này hiện đang nằm trong tầm ngắm của chiến dịch siết chặt của Trump. Chính quyền lập luận rằng các biện pháp bảo vệ này, ban đầu được dùng như sự hỗ trợ ngắn hạn cho những người chạy trốn thiên tai và xung đột vũ trang ở quê nhà, đã bị sử dụng để người dân ở lại Mỹ vô thời hạn.

Tại một nhà máy sản xuất lớn ở Nebraska, các biện pháp bảo vệ như vậy áp dụng cho gần 30% trong số hàng nghìn nhân viên, theo quản lý nhà máy, người yêu cầu giấu tên để tránh sự chú ý của cơ quan nhập cư. Nhà máy đã có đủ nhân viên, nhưng việc mất đi những người lao động được bảo vệ sẽ là thảm họa. “Nếu không có những người đó, chúng tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” ông nói.

Công nhân với các chồng thịt đóng gói tại một nhà máy chế biến thịt ở Omaha.Ảnh: Imago/Alamy

Các động lực tương tự đang diễn ra tại các cộng đồng trên cả nước. Ở Springfield, Ohio, có tới 15.000 người Haiti—nhiều người trong số đó hiện được bảo vệ theo diện TPS—đã đến khu vực này trong vài năm qua, cung cấp nguồn lao động cho ngành sản xuất và logistics. Nhưng cộng đồng này cũng trở thành điểm nóng trong chính trị quốc gia sau khi Trump và những người khác khuếch đại các tuyên bố sai lệch rằng người di cư đã ăn vật nuôi địa phương, một sự cố đã giúp củng cố vấn đề nhập cư trở thành vấn đề bầu cử hàng đầu năm ngoái.

Cho đến nay, chương trình thực thi của Trump nghiêng về truyền thông hơn là hành động hàng loạt. Trong những tháng gần đây, các quan chức Bộ An ninh Nội địa đã công bố hàng loạt video được sản xuất chuyên nghiệp ghi lại các cuộc đột kích nổi tiếng và việc trục xuất những người bị cáo buộc là thành viên về các nhà tù ở Trung Mỹ. Nhưng tổng số vụ trục xuất nhìn chung vẫn còn khiêm tốn so với các tiêu chuẩn lịch sử (khoảng 65,000 trong 100 ngày đầu tiên của Trump) và còn kém xa so với tốc độ cần thiết để đạt được mục tiêu của chính quyền là một triệu người trở lên trong năm nay. Tác động đến thị trường lao động cho đến nay vẫn còn hạn chế, chỉ ảnh hưởng đến một phần nhỏ người lao động không có giấy tờ.

Tình hình này có thể sớm thay đổi. Trump đã đề xuất tăng ngân sách cho Bộ An ninh Nội địa lên 107 tỷ USD vào năm 2026, tăng 65% so với mức hiện tại, mang lại cho chính quyền của ông nguồn lực để nhanh chóng mở rộng quy mô nếu Quốc hội chấp thuận. Ông giải thích cách tiếp cận nhập cư của mình là vấn đề khôi phục an toàn công cộng, bảo vệ việc làm và đặt người Mỹ lên hàng đầu. Chính quyền của ông khẳng định, đảm bảo an ninh biên giới là một mục tiêu được chia sẻ rộng rãi, một mục tiêu gây tiếng vang trên các ranh giới chính trị và đã giúp Trump giành chiến thắng.

Tổng thống đã gợi ý nhưng đưa ra ít chi tiết cụ thể về kế hoạch của chính quyền ông nhằm mở ra nhiều con đường pháp lý hơn cho lao động. Vào tháng 4, ông đã đưa ra ý tưởng tạo ra một chương trình cho phép những người lao động không có giấy tờ trong ngành nông nghiệp và khách sạn tạm thời rời Mỹ và trở lại một cách hợp pháp.

Người hái dâu tây nhập cư thu hoạch trên cánh đồng phía nam San Francisco năm ngoái.Nhiếp ảnh gia: Joe Sohm/Visions of America/Getty Images

Một số công ty đang cố gắng giải quyết quy trình xin thị thực đầy rủi ro với hy vọng giữ chân những người lao động họ đang có. Laura Bloniarz, một luật sư nhập cư ở Santa Monica, California, cho biết cô nhận thấy sự gia tăng các doanh nghiệp đang xem xét tài trợ cho nhân viên hiện tại có tình trạng nhân đạo đang gặp nguy hiểm, nộp đơn xin thị thực làm việc H-1B thường dành cho người mới đến có kỹ năng cao. Bloniarz nói rằng các công ty mà cô đại diện đã đặc biệt may mắn trong năm nay, với tỷ lệ lựa chọn 40% đối với thị thực H-1B mà họ hy vọng sẽ được phê duyệt cuối cùng. Điều này bao gồm hai người có đơn xin tị nạn đang chờ xử lý. Những người xin tị nạn thường có thể nộp đơn xin giấy phép làm việc khoảng sáu tháng sau khi chính thức nộp đơn xin tị nạn. Mặc dù tỷ lệ thành công rất thấp, quy trình xin thị thực vẫn nhanh hơn nhiều so với việc chờ đợi các vụ án trong các tòa án nhập cư quá tải của đất nước. Xổ số H-1B chỉ có tỷ lệ thành công 1 trên 4, trong khi số vụ tồn đọng của tòa án nhập cư liên bang đã tăng lên gần 4 triệu vụ, với các quyết định thường mất nhiều năm.

Khi người lao động nhập cư và các doanh nghiệp sử dụng họ phải đối mặt với các mối đe dọa gần nhất từ các chính sách của Trump, có thể sẽ có những hậu quả dài hạn đối với nền kinh tế. Costa, tại Economic Policy Institute, chỉ ra rằng lực lượng lao động Mỹ sẽ bị kẹt ở quy mô như 30 năm trước nếu không có người mới đến—nghĩa là dân số và nền kinh tế nhỏ hơn. “Không có tăng trưởng kinh tế nếu không có người nhập cư,” ông nói. “Đó chỉ đơn giản là thực tế.” Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp phần lớn đồng ý với quan điểm đó, cho rằng nhập cư hợp pháp có thể giúp giảm bớt áp lực tuyển dụng và lương. Các nhóm lao động đã phản đối đề xuất trục xuất hàng loạt và thu hồi các biện pháp bảo vệ cho người lao động nhập cư, đồng thời cũng tìm kiếm các cải cách bao gồm các chương trình lao động khách tạm thời mà họ cho rằng dễ bị bóc lột và có thể làm giảm lương. “Một bầu không khí sợ hãi khiến nơi làm việc và cộng đồng của chúng ta kém an toàn hơn,” AFL-CIO cho biết vào tháng 12.

Tại Cục Dự trữ Liên bang, các nhà hoạch định chính sách tiền tệ đang cố gắng tìm ra mức ảnh hưởng của động thái này đối với thị trường lao động. “Một phần lý do khiến tăng trưởng mạnh mẽ trong vài năm qua chỉ đơn giản là mức nhập cư rất cao,” Chủ tịch Jerome Powell nói vào tháng 4. Các mức đó đã giảm trong những tháng cuối cùng của chính quyền Biden. Nhưng vì sự chậm lại gần đây trùng hợp với sự sụt giảm nhu cầu lao động, điều đó cho đến nay đã giúp giữ tỷ lệ thất nghiệp ổn định, Powell nói.

Tất nhiên, đối với các ngân hàng trung ương Mỹ, cũng như đối với các doanh nghiệp và hộ gia đình trên khắp đất nước, lập trường thay đổi của Washington về nhập cư còn xa mới là lĩnh vực duy nhất có sự bất ổn chính sách gia tăng dưới thời Trump. Còn có sự hỗn loạn liên tục về thuế quan và thương mại cũng như các câu hỏi về thời điểm cắt giảm thuế và các biện pháp đã hứa khác như Giảm điều tiết. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt quan trọng giữa những điều chưa biết đó và nhập cư, Derek Tang, đồng sáng lập và nhà kinh tế học tại LHMeyer/Monetary Policy Analytics, nói. Rất nhiều lĩnh vực chính sách khác này là “dựa trên kỳ vọng,” với các tác nhân kinh tế điều chỉnh hành vi của họ theo cách mọi thứ có thể diễn ra trong tương lai. “Tác động của nhập cư cụ thể hơn nhiều,” Tang nói. “Bạn đang đối phó với thực tế rất thật về việc liệu mọi người có được phép ở lại đất nước này hay không.” —Với Josh Eidelson