Chưa bao giờ tôi cảm thấy câu nói ấy thấm thía như lúc này, khi Donald Trump vừa giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ tuần qua. Điều hiển nhiên đầu tiên phải nhắc đến là bản chất của Trump - một doanh nhân với lòng tham vô đáy, cùng với thực tế rằng vị trí lãnh đạo tại Mỹ đã trở thành món hàng có thể mua bán. Đặc biệt từ sau phán quyết năm 2010 của Tòa án Tối cao trong vụ Citizens United kiện Ủy ban Bầu cử Liên bang, cánh cửa đã rộng mở cho các tập đoàn tự do rót tiền vào các chiến dịch tranh cử.

Trong cuộc bầu cử này, những rào cản cuối cùng giữa ứng viên và các ủy ban hành động chính trị độc lập (super-PAC) đã bị phá vỡ hoàn toàn. Hậu quả là trong tổng số tiền khổng lồ gần 16 tỷ USD - con số kỷ lục được chi cho chu kỳ bầu cử này, có đến hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu USD đến từ những nhà tài trợ giấu mặt. Không chỉ đơn thuần là tiền bạc chi phối chính trường Mỹ nữa, mà là những đồng tiền đen tối.

Tuy nhiên, giống như danh sách các cổ đông lớn trong báo cáo gửi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, những "nhà đầu tư chính trị" hàng đầu của Trump không hề giấu mặt. Đứng đầu trong số đó là Elon Musk - vị doanh nhân kiệt xuất, đồng sáng lập Tesla, người đã đổ vào chiến dịch của Trump số tiền lên đến 118 triệu USD. Phần lớn số tiền này được dùng để thuê người vận động tranh cử khắp đất nước trong những ngày cuối cùng. Nhưng quan trọng hơn cả, Musk còn nắm trong tay thứ vũ khí còn đáng giá hơn tiền bạc - đó là quyền kiểm soát thuật toán của nền tảng X, một trong những mạng xã hội có ảnh hưởng nhất quốc gia. Công cụ này chắc chắn đã đẩy vô số cử tri tiềm năng vào mê cung của những thông tin sai lệch.

Thật đáng xót xa cho những cử tri ở các bang dao động - những người đang day dứt về gánh nặng chi phí sinh hoạt. Họ vừa bỏ phiếu cho một người mà theo nhận định của nhiều chuyên gia, sẽ khiến cho vấn đề lạm phát càng thêm trầm trọng.

Không có gì ngạc nhiên khi Musk và đội ngũ các tỷ phú ủng hộ như Timothy Mellon, Steve Schwarzman và Jeff Yass, cùng những nhân vật quyền lực thân Trump như Jeff Bezos, Mark Zuckerberg và Tim Cook - những người đầu tiên vội vã gửi lời chúc mừng tân Tổng thống đắc cử trên mạng xã hội, đều thấu hiểu tường tận điều họ sẽ nhận được một nhà lãnh đạo cũng chỉ đặt lợi ích lên hàng đầu như chính họ. Họ hiểu rằng những lời hứa trong quá khứ chẳng thể là thước đo cho thành quả tương lai. Chân lý này càng hiển hiện qua phản ứng của thị trường sau chiến thắng của Trump - cổ phiếu và tài sản rủi ro tăng vọt trong khi giá trái phiếu lại lao dốc. Đây là một người từng hứa hẹn sẽ áp đặt thuế nhập khẩu toàn diện và bảo hộ ngành sản xuất Mỹ. Theo lẽ thường tình, điều này phải dẫn đến sự sụt giảm của thị trường chứng khoán Mỹ và sự mất giá của đồng USD để thúc đẩy xuất khẩu. Thế nhưng, các nhà đầu tư lại đang đặt cược vào một kịch bản hoàn toàn trái ngược.

Dù một số người trong chúng ta đã từng ấp ủ giấc mơ rằng Joe Biden sẽ mở ra một kỷ nguyên kinh tế mới, vượt xa tư tưởng tự do thị trường, nhưng giờ đây hiển nhiên nước Mỹ vẫn như những năm 1980 - nơi mọi thứ đều xoay quanh "giá trị cổ đông". Một lá phiếu cho Trump đồng nghĩa với việc tán thành triết lý: thuế thấp, nới lỏng quy định và gia tăng nợ sẽ tạo nên sự tăng trưởng thần kỳ. Triết lý này hứa hẹn sẽ đưa nền kinh tế Mỹ - vốn đã vượt trội hơn hẳn mọi cường quốc trong thời kỳ hậu Covid - lên một tầm cao mới chưa từng thấy. Đó là một lá phiếu đặt niềm tin vào phép màu có thể thách thức mọi quy luật kinh tế, giữ giá cổ phiếu ở đỉnh cao kỷ lục, và ngăn chặn được cuộc suy thoái mà (nếu không tính đến cú sốc chữ V trong đại dịch) đã trễ hạn nhiều năm so với quy luật lịch sử.

Nhiều tập đoàn trong danh sách Fortune 500 những năm gần đây đã liên tục vay nợ và mua lại cổ phiếu, nhằm chống lại mọi quy luật thị trường, với hy vọng duy trì mãi mãi biên lợi nhuận và giá cổ phiếu ở mức cao. Thế nhưng nước Mỹ dưới thời vị CEO mới Trump giờ đây không còn mang dáng dấp của một công ty blue-chip đáng tin cậy, mà ngày càng giống một quỹ đầu tư tư nhân - một canh bạc ngắn hạn đầy mạo hiểm với đòn bẩy tài chính cao, và chu kỳ nắm giữ chỉ vỏn vẹn 4 năm ngắn ngủi.

Tựa như Trump, các quỹ đầu tư tư nhân có tài biến mọi tài sản thành lợi nhuận tức thì - bất chấp giá trị thiêng liêng của chúng. Vị Tổng thống đắc cử này gần như chắc chắn sẽ xóa sạch di sản chiến lược năng lượng xanh của chính quyền Biden, để mặc Trung Quốc thao túng những ngành công nghiệp then chốt của tương lai. Ông Trump nhiều khả năng cũng sẽ nới lỏng các ràng buộc về vốn ngân hàng, trong thời điểm nợ nần, đòn bẩy và rủi ro tài chính đang ngày một trầm trọng. Ngay cả kế hoạch truy quét và trục xuất hàng triệu người nhập cư của Trump cũng mang dáng dấp của một chiến lược sa thải đại trà - thứ mà các nhà đầu tư tham lam vẫn thường mê đắm. Dẫu người nhập cư có thể bị xem như một gánh nặng trên bảng cân đối chính trị của Trump, họ lại chính là một trong những nhân tố quan trọng kiềm chế lạm phát tiền lương không bùng nổ ở Mỹ trong thời kỳ hậu đại dịch.

Hiển nhiên, những kẻ thâu tóm doanh nghiệp chẳng bao giờ bận tâm đến nguồn nhân lực - họ chỉ quan tâm đến đồng tiền lạnh lẽo. Nếu Trump là CEO của đất nước này, liệu nước Mỹ giờ đây có phải là một tài sản đang trên bờ vực sụp đổ? Câu hỏi này khiến ta không khỏi trăn trở. Nền kinh tế Mỹ những năm gần đây đã vận hành vượt xa mọi kỳ vọng, thậm chí có lẽ còn tốt hơn những gì chúng ta đáng được nhận. Tôi không thể không nghĩ rằng chính sự giàu có của chúng ta - nơi mà GDP bình quân đầu người của bang nghèo nhất như Mississippi vẫn ngang ngửa với cường quốc Pháp - cùng với vô vàn trò tiêu khiển xa xỉ (đặc biệt là những thú vui kỹ thuật số vô bổ) đã trở thành một trong những nguyên do khiến chúng ta một lần nữa đưa một kẻ tội phạm bị kết án vào ngự trị tại Nhà Trắng.

Nước Mỹ đã trở thành nạn nhân của chính sự thịnh vượng của mình. Tôi lo ngại rằng chúng ta đã mua Trump ở đỉnh cao của thị trường. Song có một điều không thể chối cãi: chúng ta đã bỏ phiếu hoàn toàn phù hợp với bản chất giá trị của mình. Một cuộc thăm dò mới đây của Gallup đã phơi bày một sự thật cay đắng rằng tiền bạc, chứ không phải lòng yêu nước, tôn giáo, gia đình hay cộng đồng, mới là giá trị cốt lõi định hình nên con người Mỹ. Và ở Trump, chúng ta có một Tổng thống hiện thân cho toàn bộ nỗi kinh hoàng của thực tế ấy - một thực tế trần trụi không còn gì để bào chữa.

*Bài viết trên thể hiện quan điểm cá nhân của tác giả Rana Foroohar từ tờ báo Financial Times.