Phán quyết chấn động từ Tòa án Thương mại Quốc tế Mỹ hôm thứ Tư đã giáng một đòn mạnh vào chính sách thuế quan cốt lõi của Donald Trump, khi tuyên bố ông đã lạm dụng Đạo luật Quyền lực Kinh tế Khẩn cấp Quốc tế để áp thuế một cách tùy tiện lên các đối tác thương mại. Với công chúng, đây có thể là điều hiển nhiên – rằng một đạo luật về an ninh không nên bị biến thành công cụ thương mại. Nhưng trong bối cảnh các tòa án Mỹ thường né tránh can thiệp vào các vấn đề liên quan đến an ninh quốc gia, phán quyết này là một bước ngoặt bất ngờ và kịch tính. Nó cho thấy rạn nứt pháp lý ngày càng rõ trong chiến lược "nước Mỹ trên hết" mà Trump theo đuổi, đồng thời mở ra một cơ hội hiếm có cho các đối tác thương mại – đặc biệt là Liên minh châu Âu – phản kháng thay vì tiếp tục nhân nhượng.

Dù mang tính bước ngoặt, phán quyết của tòa án lần này không đồng nghĩa với hồi kết cho chính sách thương mại gây tranh cãi của Donald Trump. Các mức thuế áp theo Điều 232 đối với thép và ô tô vẫn nguyên vẹn, và Trump chắc chắn sẽ kháng cáo lên tòa phúc thẩm liên bang – thậm chí có thể trông cậy vào một Tòa án Tối cao thân thiện nếu cần. Trong tay ông vẫn còn nhiều đạo luật thương mại sẵn sàng được tận dụng để nối dài chiến dịch thuế quan. Nhưng điều quan trọng là: phán quyết này cho thấy chính sách của Trump không chỉ phi lý về bản chất, mà còn mong manh trước các tác động từ hệ thống tư pháp và thị trường tài chính – hai thế lực lần này đã phối hợp nhịp nhàng để tạo ra một cú giáng rõ ràng và dứt khoát. Thị trường chứng khoán lập tức phản ứng tích cực, như một lời xác nhận rằng giới đầu tư đã quá mỏi mệt với trò đùa thuế quan kéo dài suốt nhiều năm qua.

Thời điểm của phán quyết này là vô cùng thuận lợi. Nó đến vào lúc EU đang bước vào giai đoạn đàm phán căng thẳng với Trump. Brussels đang cố gắng tránh một mức thuế chung 50% mà tổng thống đã đe dọa áp dụng vào thứ Sáu trừ khi họ đạt được một thỏa thuận thương mại trước ngày 1 tháng 6. Sau cuộc trò chuyện với Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen vào cuối tuần, Trump đã lùi hạn chót xuống ngày 9 tháng 7.

Việc Tổng thống Trump bất ngờ lùi thời hạn áp thuế lên hàng hóa châu Âu từ ngày 1/6 sang 9/7 đặt ra câu hỏi: liệu ông đang chùn bước trước sức ép từ thị trường và ngoại giao, hay chính Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen đã nao núng khi chấp nhận tăng tốc đàm phán? Có lẽ là cả hai. Chiêu bài quen thuộc của Trump – dọa dẫm bằng những mức thuế cao ngất rồi bất ngờ rút lại – một lần nữa được tái diễn, dù chính ông từng khẳng định không cần một thỏa thuận với EU. Biệt danh "Taco" (Trump Always Chickens Out – Trump luôn rút lui) mà giới quan sát gán cho ông có thể khiến Trump khó chịu, nhưng thị trường thì vẫn phản ánh đúng thực tế: mỗi khi đòn thuế sắp giáng xuống, ông lại tỏ ra do dự. Và lần này cũng không ngoại lệ.

Mối đe dọa thuế quan từ Tổng thống Trump đã buộc Brussels phải vào cuộc đàm phán một cách nghiêm túc, đánh dấu sự thay đổi đáng kể so với thái độ kiêu hãnh đứng ngoài trước đây. Financial Times tiết lộ, Ủy ban châu Âu đang xem xét chuẩn bị đưa ra các nhượng bộ đơn phương. Chủ tịch Ủy ban Ursula von der Leyen đang phải đối mặt với áp lực từ các chính phủ thành viên, đặc biệt là Ý – nơi Thủ tướng Giorgia Meloni dựa vào khu vực công nghiệp xuất khẩu phía Bắc để củng cố vị thế chính trị. Trước những áp lực từ cả bên ngoài lẫn nội bộ, EU dường như đang dần nhượng bộ, đặt câu hỏi về khả năng giữ vững vai trò đối trọng nguyên tắc trước chính sách thương mại đơn phương của Mỹ.

Nếu EU chấp nhận nhượng bộ Mỹ dưới thời Trump, uy tín của khối sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. EU tự nhận là người bảo vệ hệ thống thương mại toàn cầu dựa trên luật lệ, nhưng những thỏa thuận không ràng buộc trước đây của Mỹ với Anh hay Trung Quốc đã cho thấy sự thiếu cam kết thực chất từ phía Washington. Thỏa thuận không có giá trị pháp lý rõ ràng sẽ khiến EU trở nên thiếu thuyết phục và dễ bị coi thường trên trường quốc tế. Do đó, bất kỳ nhượng bộ đơn phương nào mà không đi kèm với sự đảm bảo tương xứng từ Mỹ sẽ chỉ làm suy yếu vị thế và ảnh hưởng lâu dài của châu Âu trong các cuộc đàm phán thương mại toàn cầu.

Phán quyết của tòa án Mỹ về việc Tổng thống Trump lạm dụng quyền lực áp thuế một cách tùy tiện mở ra cơ hội quý giá cho EU trong cuộc đối đầu thương mại với Washington. Thay vì tiếp tục bảo vệ lợi ích riêng rẽ của các thành viên và các nhà xuất khẩu lớn, EU nên tận dụng điểm yếu của Trump để đứng vững và kiên quyết chống lại các chính sách thuế quan đơn phương. Việc nhượng bộ chỉ vì lo ngại thiệt hại kinh tế nhỏ lẻ có thể làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín và vị thế của châu Âu trên trường quốc tế, trong khi sự đoàn kết và quyết đoán mới là chìa khóa để bảo vệ hệ thống thương mại toàn cầu dựa trên luật lệ.

Cuộc đối đầu thương mại giữa EU và chính quyền Trump không chỉ đơn thuần là tranh chấp về thuế quan hay hàng hóa, mà còn mang tính biểu tượng của sự mâu thuẫn sâu sắc về giá trị và mô hình quản trị. EU hiện thân cho trật tự, luật pháp và hệ thống đa phương, với các quy trình rõ ràng và sự ràng buộc bởi luật lệ quốc tế. Trong khi đó, chính quyền Trump thể hiện xu hướng đơn phương, hỗn loạn và dựa trên sức mạnh cường quyền, phản đối những giá trị tiến bộ và không chịu ràng buộc bởi các quy trình quốc tế. Cuộc chạm trán này vì thế là sự đối đầu giữa trật tự và hỗn loạn, giữa chính nghĩa và cường quyền, tạo nên một bối cảnh phức tạp hơn nhiều so với những cuộc đàm phán thương mại thông thường.

Ít nhất, phán quyết của tòa án sẽ tạo ra nhiều tuần hoặc nhiều tháng hỗn loạn và bối rối khi chính quyền Trump lúng túng cố gắng giành lại quyền lực thuế quan của họ. Điều tốt nhất cho EU và hệ thống thương mại thế giới sẽ là Brussels từ bỏ mọi cuộc nói chuyện về nhượng bộ đơn phương và cùng lắm chỉ nhấn mạnh vào các thỏa thuận đối ứng có ý nghĩa về các sản phẩm như ô tô, đồng thời thỉnh thoảng mỉa mai chỉ vào thị trường và ký kết các thỏa thuận ở nơi khác.

Phần còn lại của thế giới nên hy vọng rằng EU, trong số tất cả các cường quốc thương mại, có thể đứng lên chống lại Trump. Các chính phủ châu Âu từ lâu đã muốn khẳng định vai trò lãnh đạo toàn cầu. Họ đã từng tuyên bố "giờ của châu Âu" trước đây và sau đó thất bại. Thương mại là một lĩnh vực mà EU không thể chối cãi có tính hợp pháp để hành động tập thể cũng như quy mô và khả năng phục hồi kinh tế để chống lại sự bắt nạt của Trump. Tòa án Thương mại Quốc tế Hoa Kỳ đã mang lại cho Brussels một cơ hội tuyệt vời để làm điều đó. Họ nên nắm lấy cơ hội này.